Dengan 1.320 km, Sungai
Rhein (
Perancis:
Rhin,
Belanda:
Rijn) ialah salah satu
sungai terpanjang di
Eropa. Namanya berasal dari
Keltik "renos" (artinya "arus yang tinggi"). Bersama dengan Sungai
Danube membentuk banyak perbatasan utara
Kekaisaran Romawi dan sejak saat itu telah menjadi jalur air vital yang bisa dilayari, mempengaruhi perdagangan di pedalaman.
Geografi Sungai Rhein berasal dari Pegunungan
Alpen di Swiss wilayah
Graubünden, di mana 2
anak sungai awalnya disebut
Vorderrhein dan
Hinterrhein. Vorderrhein (anterior Rhine) lepas dari Danau Tuma dekat
celah Oberalp dan melewati Ruinaulta (Tebing Besar Swiss). Hinterrhein (posterior Rhine) mulai dari gletser Paradies dekat Rheinquellhorn di batas selatan Swiss. Kedua anak sungai bertemu dekat
Reichenau, tetap di Graubünden.
Saat meninggalkan Graubünden, Sungai Rhein mengalir ke utara membentuk perbatasan dengan
Liechtenstein dan lalu
Austria, dan kemudian bermuara ke
Danau Constance. Sungai Rhein kemudian muncul lagi, mengalir ke barat, terutama pada perbatasan antara Swiss dan
Jerman, jatuh di
Air Terjun Rhine, disusul dengan Sungai
Aar yang lebih dari 2 kali volume airnya, dan lalu berbelok ke utara di
Basel dan membentuk bagian selatan perbatasan antara Jerman dan
Perancis di lembah yang luas, sebelum memasuki Jerman semata.
Dengan lebih dari 1.000 km, Sungai Rhein ialah sungai terpanjang terutama Jerman. Di sinilah Sungai Rhein bertemu dengan sejumlah anak sungai utamanya, seperti
Neckar,
Main dan
Moselle.
Antara
Bingen dan
Bonn, Sungai Rhein mengalir melewati
Jurang Rhein, pembentukan yang tercipta dengan erosi, yang terjadi pada tingkat hampir sama sebagai
pengangkatan di daerah itu, meninggalkan sungai pada kira-kira tingkat aslinya, dan tanah di sekelilingnya terangkat. Jurang ini secara cepat naik, dan merupakan bagian sungai yang dikenal dengan
kastil dan
kebun anggurnya yang banyak.
Meski banyak industri bisa ditemukan sepanjang Sungai Rhein sampai ke Swiss, itu ada di daerah
Ruhr yang bagian terbesarnya terkumpul, dengan seluruh aliran — utamanya di antaranya
Ruhr sendiri — mengalir ke Sungai Rhein, menyebabkan bertambah meski tetap ada
polusi.
Sungai Rhein membelok ke barat ke
Belanda, di mana bersama dengan
Meuse membentuk
delta yang luas. Melintasi perbatasan ke Belanda, Sungai Rhein melebar, namun sungai itu kemudian terpecah menjadi 3
anak sungai utama:
IJssel,
Waal dan
Nederrijn. Dari sini keadaan menjadi lebih ruwet, seperti nama "Rhein" tak lama bertepatan dengan aliran utama air. Kebanyakan air Sungai Rhein mengalir lebih lanjut ke barat melewati Sungai Waal dan kemudian melewati
Nieuwe Waterweg dan, bergabung dengan Meuse, melewati
Hollands Diep dan
muara Haringvliet ke
Laut Utara. Cabang Sungai IJssel membawa bagian airnya ke utara memasuki
IJsselmeer saat aliran Sungai Nederrijn mengalir paralel ke barat ke Sungai Waal.
Bagaimanapun, melewati
Wijk bij Duurstede aliran air ini berubah namanya dan menjadi
Lek. Mengalir lebih lanjut ke barat bergabung lagi dengan aliran utama ke Nieuwe Waterweg. Nama "Rhein" dari sini digunakan hanya buat lanjutan aliran yang lebih kecil ke yang bersama sekali membentuk sungai utama Rhein di masa
Romawi. Walau mereka tetap memakai nama itu, aliran ini tak membawa air dari Sungai Rhein, namun digunakan mengaliri tanah sekeliling dan
polder. Dari Wijk bij Duurstede, cabang utara tertua Sungai Rhein disebut
Kromme Rijn ("Lekukan Rhein") dan lewat
Utrecht, pertama
Leidse Rijn ("
Leiden Rhein") dan kemudian
Oude Rijn ("Rhein Kuno"). Aliran terakhirnya ke barat lewat
Leiden ke dalam
pintu air, di mana airnya bermuara ke
Laut Utara.
Jembatan-jembatan KA Jembatan kereta api (dengan stasiun
kereta api yang terdekat di bantaran kiri dan kanan):
Belanda:
- antara Elst dan Arnhem melintasi Nederrijn
antara Nijmegen dan Elst melintasi Waal
antara Culemborg dan Houten melintasi Lek
antara Zaltbommel dan Beesd melintasi Waal
di Zutphen melintasi IJssel, right next to the station
Austria dan Swiss:
- antara Lustenau dan St. Margerethen
Puluhan jembatan di Graubünden, terlalu banyak buat disebutkan
Liechtenstein dan Swiss:
- antara Schaan dan Buchs SG
Jerman
- antara Köln Hbf dan Köln Deutz/Messe (Hohenzollernbrücke)